马戏，又称戏马，马戏起源于古罗马竞技场。据记载，1768年，以表演马术为业的英国退伍军官阿斯特利发现，借助于马转弯时产生的离心力，立在马背上表演不会摔倒。于是，他便开办了圆形跑马场，这便是近代马戏的开始。马戏，在我国有着悠久的历史。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗”的记载。这时期，马戏的技艺之一叫做“骗”，《汉书》注称为“戏马之术”。
很多人觉得倒立很容易，那是因为没有对倒立的动作有要求！杂技中的倒立都要求身体保持笔直，并能在各种场合下不出现晃动。除此之外，还需要在倒立的情况下完美的摆出各种姿势或者支撑重物，对身体的平衡和手臂的力量又提出了更高的要求。练杂技真的很苦，每天除了练功外，还需要上文化课。大家可以回想自己上学时，身边的那些体育生是怎样的一个状态。
杂技有很大的适应性，表演形式、场所多样化。广场、剧场、街巷、客房，多至百人大荟萃，小至一人的现场即席献艺。正是这种广泛的适应性使其能千古犹存。杂技有严密的师承传统，又与姊妹艺术关系密切。杂技有严密的内向性，每一种技艺都是代代相传。同时还有地域性，杂技艺人尊师重艺，对先辈传下来的技艺，总是千方百计地保存下来，传递下去。
大量运用生活用具和劳动工具为道具，富于生活气息。碗、盘、坛、盅、绳、鞭、叉、竿、梯、桌、椅、伞、帽等等，这些平凡东西，在杂技艺人手里，变幻万状，显示了杂技与劳动生活的紧密关系，有些节目就是劳动技能和民间游戏结合的产物。如绳技、神鞭等，就是牧民套马、赶车和儿童跳绳的艺术化。古朴的工艺美术和形体技巧的结合。"耍坛子"、"转碟"等节目把的瓷绘艺术与杂技交溶在一起。"蹬技"中的花伞和彩单同样给人以传统艺术的美感。
马戏团的动物演出
三国时，马戏表演也很普遍。《魏书·甄皇后传》裴松之注：“后年八岁，外有立骑马戏者，家人诸姊皆上阁观之，后独不行。”唐代，马戏表演已经达到很高水平，其中“透剑门伎”尤为精彩。“透剑门伎”就是马越刀山：地上倒插刀剑，间隔分成几级，有如房椽，寒光闪闪，使人望而却步，表演者驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤。到了宋代，马戏伎艺更为成熟，表演技巧，精湛高。在东京汴梁（今河南开封）给皇帝表演马戏时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。
节目中连续8个抖直体后空翻720°、空翻两周半与前空翻一周半高低空翻对接、4个人单臂举单手顶落平、女子抖直体旋转空翻1440°等高难度技巧，构成了充满阳刚之美的艺术意境。以柔美的女子演员，来表演以力量和技巧为依托的抖轿子，不仅显示出女性已经步入了过去由男性的艺术领域，更重要的是这种集秀美与阳刚为一体的力量美，使阳刚和阴柔两种美感在矛盾互补中愈显其自身的特质。
杂技马戏表演演员脚底下踩着的那根钢丝，只有晒衣服绳子一般粗细，演员在这钢丝上，如履平地，自如地做着走、跳、跪、卧等动作，还能跳绳、翻跟斗、跳舞呢。灵活轻捷的表演惊险而又优美，不断获得观众阵阵掌声。根据平衡的道理，走钢丝的杂技演员，要使自己身体重力作用线通过支撑面，这支撑面就是钢丝。钢丝很细，给人的支撑面小、使身体重心恰巧落在钢丝绳上就很难，身体随时有倒下去的危险。
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